Qu’est ce que la RSE ? Définition et Historique

La Responsabilité Sociétale des Entreprises (RSE) occupe chaque jour un rôle plus important ; du COMEX des entreprises aux bancs des universités et écoles de management. Son importance croissante est une bonne nouvelle qui traduit tant la nécessité de répondre aux enjeux sociaux et environnementaux que les migrations des attentes des consommateurs, salariés, actionnaires et collectivités publiques sur le rôle des entreprises.

Mais alors, concrètement, qu’est-ce que la RSE ? D’où vient-elle ? Dans cet article, nous vous proposons de (re)découvrir les bases de ce sujet plus que nécessaire aujourd’hui.

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C'est quoi la RSE ?

La naissance de la RSE et sa définition théorique

Le terme RSE apparaît pour la première fois en 1953, dans l’ouvrage Responsability of a businessman, d'Howard Bowen, sous le nom de “Corporate Social Responsability”.

Mais ce n’est qu’après 1987 et le rapport de Brundtland que le domaine commence son essor. En effet, la RSE constitue en fait l’engagement des entreprises pour le développement durable.

La commission européenne définit la RSE comme :

L’intégration volontaire, par les entreprises, de préoccupations sociales et environnementales à leurs activités commerciales et à leurs relations avec leurs parties prenantes.

Concrètement, une entreprise qui met en place une démarche RSE cherche à avoir un impact positif sur la société (et, par extension, de réduire ses impacts négatifs) tout en étant économiquement viable.

La RSE est par essence une démarche volontaire. Néanmoins, elle se compose généralement de deux dimensions : une dimension obligatoire qui contraint les entreprises à intégrer des normes imposées par la loi, par exemple l’interdiction du travail des mineurs, et une dimension proactive qui relève de la volonté propre de l’entreprise, comme les processus de labellisation.

C’est aussi une thématique évolutive par essence. Les pratiques d’entreprises pionnières et les combats sociaux et environnementaux amènent à transformer le cadre juridique : l’exemple récent du congé paternité est à ce titre fort instructif. C’est justement la nature vivante de ce sujet qui le rend passionnant !

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L’application concrète de la RSE : les 4 champs d’actions clés pour les entreprises

Difficile de catégoriser la RSE ! En fonction des référentiels, les grands thèmes de la transition sociale et environnementale varient.

Mais dans le concret, la RSE est souvent définie selon 4 piliers essentiels :

Le pilier Social : toutes les actions ayant un impact sur les conditions de travail et de vie des salarié·es (ou des sous-traitants) de l’entreprise (conditions de travail, égalité/diversité/inclusion…) ;
Le pilier Environnemental : tous les impacts de l’activité de l’entreprise sur le climat et la biodiversité, de la conception du produit à son utilisation, sans oublier sa production (bilan carbone, réduction des déchets, mobilité durable…) ;
Le pilier Sociétal : tous les engagements de l’entreprise au service de l'intérêt général et de la société (insertion, mécénat financier, matériel et de compétences, philanthropie, engagement solidaire…) ;
Le pilier Gouvernance, qui rassemble l’ensemble des mécanismes, des processus et des structures mis en place au sein d’une entreprise pour assurer la prise en compte et la gestion des impacts sociaux, environnementaux et économiques de ses activités sur la société et l’environnement (éthique, transparence, parties prenantes…).

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Quelle est l'origine de la RSE ?

Le rapport de Brundtland, naissance du développement Durable

La notion de Développement Durable est définie pour la première fois en 1987 dans le rapport Brundtland par la Commission mondiale sur l'environnement et le développement de l'ONU. C’est Madame Gro Harlem Brundtland (oui, une femme !), femme d’État norvégienne, qui a donné son nom à ce rapport.

C’est alors que la première définition du développement durable apparaît, apprise par des millions d’élèves en cours d’économie au lycée :

« Le développement durable est un mode de développement qui répond aux besoins des générations présentes sans compromettre la capacité des générations futures de répondre aux leurs »

Ce que l’on sait moins, c’est que ce même rapport aborde aussi le monde de l’entreprise :

« Des changements s’imposent aussi dans les comportements et pratiques des entreprises. »« La réaction de l’industrie face à la pollution et à la dégradation des ressources ne devrait pas se limiter à l’observation des règlements. Elle devrait faire preuve d’un large esprit de responsabilité sociale et s’assurer qu’il y ait une prise de conscience des aspects écologiques à tous les niveaux dans les entreprises. »« Par des mesures incitatives ou restrictives, les pouvoirs publics devraient faire en sorte que les entreprises trouvent un avantage à tenir compte des facteurs d’environnement. »

Le développement durable s’appuie sur 3 piliers, théorisés notamment par la “Triple Bottom Line” (John Elkington, 1997) :

Le pilier humain = “Social”
Le pilier économique = “Profit”
Le pilier environnemental = “Planet”

Au cœur de ces 3 piliers, la “durabilité”, comme un idéal à atteindre dans toutes les sphères de la société.

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Les Objectifs de Développement Durable (ODD), piliers de l’engagement et de la RSE

Pour aider toutes les organisations à agir, les membres des Nations Unis ont adopté, en 2015, un cadre de référence commun : les Objectifs de Développement Durable (ODD).

Ils regroupent les 17 priorités mondiales qui doivent être atteintes d’ici à 2030 “pour parvenir à un avenir meilleur et plus durable pour tous” :

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1. Pas de pauvreté 💸

2. Faim zéro 🍽️

3. Bonne santé et bien-être 💊

4. Éducation de qualité 🎓

5. Égalité entre les sexes 💜

6. Eau propre et assainissement 🚰

7. Énergie propre et d'un coût abordable 🔌

8. Travail décent et croissance économique 📈

9. Industrie, innovation et infrastructure 🏭

10. Inégalités réduites ⚖️

11. Villes et communautés durables 🏙️

12. Production et consommation responsable 🥕

13. Mesures relatives liées à la lutte contre le réchauffement climatique 🌎

14. Vie aquatique 🐋

15. Vie terrestre 🐒

16. Paix, justice et institution efficaces 🕊️

17. Partenariats pour la réalisation des objectifs 🤝

Les ODD ne concernent pas uniquement les États, mais mais tous les acteurs de la société : des citoyens, aux collectivités territoriales, aux associations et bien évidemment aux entreprises.

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Comprendre la RSE en France : le Baromètre RSE 2024

Concrètement, quelles sont les pratiques des entreprises françaises en matière de RSE ? Comment les entreprises s’engagent-elles en faveur de l’environnement, de la solidarité, de l’inclusion ?

Le Baromètre 2024 de la RSE dresse un panorama complet du sujet à travers l’étude des pratiques de plus de 940 entreprises françaises. Il souhaite aider concrètement toutes les entreprises à accélérer leur transition sociale et environnementale en leur donnant les outils pour comprendre, se comparer, analyser, et s’approprier le sujet.

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